Arao común (Uria aalge)
El arao común (Uria aalge) es una especie de ave marina de la familia Alcidae, ampliamente distribuida en aguas boreales y del Ártico del Atlántico Norte y el Pacífico Norte. Es un ave robusta y de aspecto elegante, que pasa la mayor parte de su vida en el mar y solo acude a tierra para reproducirse en acantilados y costas rocosas. Se caracteriza por su vuelo rápido y directo, aunque no es especialmente ágil en el aire. Bajo el agua, es un excelente buceador, utilizando sus alas para 'volar' y perseguir peces y otros animales marinos. Su dieta se compone principalmente de pequeños peces, aunque también consume invertebrados marinos como moluscos y crustáceos.
Los Peques
Cómo son los pollos, volantones y juveniles de esta especie. Identificar a los más pequeños es mucho más difícil que a los adultos: aquí tienes en qué fijarte.
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Huevo
El arao común pone normalmente un solo huevo, de gran tamaño y forma piriforme, que ayuda a que no ruede por los salientes de los acantilados donde anida. El fondo del huevo puede variar desde el blanco azulado hasta el verde o el crema, y está cubierto por un moteado denso y variable en tonos marrones, negros o grises. No construye nido, sino que deposita el huevo directamente sobre la roca desnuda en colonias muy numerosas.
Cómo distinguirlo: El huevo del arao común destaca por su gran tamaño y su forma muy puntiaguda en un extremo. El color de fondo es muy variable, pero siempre presenta un moteado denso e irregular, lo que lo diferencia de huevos de otras aves marinas que suelen ser más uniformes o menos moteados.
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Pollo (en nido)
El pollo de arao común en el nido es una bolita de plumón gris oscuro o marrón, con la parte inferior más clara y un aspecto rechoncho y vulnerable. Permanece inmóvil y protegido en las repisas de los acantilados, dependiendo totalmente de los adultos para alimentarse y resguardarse. Su comportamiento es discreto y apenas se mueve del nido.
Cómo distinguirlo: A diferencia del adulto, el pollo carece de plumas desarrolladas y presenta un plumón suave y esponjoso, sin el contraste marcado de blanco y negro típico de los padres. Su pico es más corto y menos afilado, y el cuerpo es más compacto. Se distingue fácilmente de pollos de otras especies de aves marinas por su ubicación en colonias densas en acantilados y por el color uniforme del plumón.
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Volantón
El volantón de arao común es un ave joven que ha dejado el nido recientemente y suele verse en zonas rocosas cercanas al mar, a menudo acompañado por uno de los padres. Presenta un plumaje más apagado que el adulto, con tonos parduzcos y menos contraste entre las partes superiores e inferiores. Todavía no vuela con soltura y pasa mucho tiempo en el agua o en las rocas, emitiendo llamadas para comunicarse con sus progenitores.
Cómo distinguirlo: A diferencia del adulto, el volantón muestra un plumaje menos definido, con colores más pardos y difusos, especialmente en la cabeza y el dorso, y el pico es más corto y menos afilado. Es fácil de distinguir de otras especies similares por su silueta compacta, el patrón de coloración y la presencia cercana de adultos de arao común.
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Juvenil
El juvenil de arao común presenta un plumaje más apagado que el adulto, con tonos marrones en lugar de negros y un contraste menos marcado entre las partes superiores e inferiores. Suele verse acompañando a un adulto en el mar poco después de abandonar el nido, mostrando un vuelo algo menos ágil y seguro. El pico es más corto y menos afilado que en los ejemplares adultos.
Cómo distinguirlo: Se distingue del adulto por el plumaje marrón grisáceo en la cabeza y el dorso, y por la menor nitidez en la separación entre las zonas oscuras y claras. El pico es visiblemente más corto y menos robusto. Frente a especies parecidas, el juvenil de arao común mantiene la silueta compacta y el patrón general, pero el color más apagado y el pico corto ayudan a diferenciarlo de juveniles de alca común, que tienen un pico más ancho y curvado.
Canto
El arao común emite reclamos ásperos y cortos, especialmente audibles en las colonias de cría, donde el bullicio es constante. Sus vocalizaciones incluyen sonidos guturales y repetitivos, similares a un 'arr-arr-arr' o 'urr-urr', que sirven para mantener el contacto entre adultos y pollos. Fuera de la época reproductora es mucho más silencioso, y rara vez se le oye lejos de las colonias.