Autillo europeo (Otus scops)
El autillo europeo (Otus scops) es un pequeño búho nocturno, muy discreto y difícil de observar debido a su excelente camuflaje y costumbre de permanecer inmóvil durante el día. Su plumaje gris-pardo, con estriado y moteado que imita la corteza de los árboles, le permite pasar desapercibido en su entorno. Presenta pequeños penachos en la cabeza, conocidos como 'orejas', que se hacen visibles cuando está alerta, y unos llamativos ojos amarillos. Aunque es de tamaño reducido (longitud: 19–21 cm; envergadura: 47–54 cm), su presencia suele delatarse por su característico canto monótono y repetitivo durante las noches templadas de primavera y verano. Se alimenta principalmente de insectos y otros invertebrados, que captura en vuelos cortos o desde posaderos.
Los Peques
Cómo son los pollos, volantones y juveniles de esta especie. Identificar a los más pequeños es mucho más difícil que a los adultos: aquí tienes en qué fijarte.
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Huevo
El autillo europeo suele poner entre 3 y 6 huevos en cada puesta, de color blanco puro y sin moteado visible. Los huevos son depositados en cavidades de árboles, a menudo en huecos naturales o antiguos nidos de pájaros carpinteros, sin apenas material añadido para formar el nido.
Cómo distinguirlo: Los huevos del autillo europeo son pequeños, lisos y de un blanco brillante, sin manchas ni moteado, lo que los diferencia de los de otras rapaces nocturnas similares que pueden presentar moteado o tonos más cremosos.
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Pollo (en nido)
El pollo de autillo europeo en el nido es una cría cubierta de un plumón suave y claro, con los ojos aún cerrados o recién abiertos y aspecto rechoncho. Permanece inmóvil y depende completamente de los adultos para alimentarse y protegerse. Aún no presenta los penachos ni el plumaje críptico de los adultos.
Cómo distinguirlo: Se distingue del adulto por su plumón claro y ausencia de plumas desarrolladas, penachos y el característico estriado del plumaje adulto. Es más pequeño, con aspecto indefenso y sin la postura erguida ni los ojos tan llamativos. Frente a otras especies, su tamaño reducido y el entorno del nido en cavidades ayudan a identificarlo.
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Volantón
El volantón de autillo europeo es un pequeño búho que suele verse en el suelo o en ramas bajas, con un aspecto algo desgarbado y plumaje aún esponjoso. Aunque ya muestra el característico camuflaje gris-pardo y los penachos en la cabeza, sus movimientos son torpes y aún depende de los adultos para alimentarse. Sus ojos amarillos y su postura erguida empiezan a hacerse evidentes.
Cómo distinguirlo: Se distingue del adulto por su plumaje más esponjoso y menos definido, especialmente en la cabeza y el pecho, y por su comportamiento torpe y poco ágil al moverse. A diferencia de otras crías de búhos, el volantón de autillo europeo es más pequeño y presenta ya los penachos en la cabeza, aunque menos marcados que en los adultos.
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Juvenil
El juvenil de autillo europeo muestra un plumaje más apagado y menos definido que el del adulto, con tonos grisáceos o pardos y un moteado más difuso. Suele carecer de los penachos bien marcados en la cabeza y sus ojos ya son amarillos, aunque a veces algo menos intensos. Es inquieto y suele emitir llamadas de contacto mientras aprende a cazar insectos por sí mismo.
Cómo distinguirlo: A diferencia del adulto, el juvenil presenta un plumaje más esponjoso y menos contrastado, con estriado y moteado poco definidos y penachos apenas visibles o ausentes. Se distingue de otras crías de búhos pequeños por su tamaño reducido, la postura erguida y los ojos amarillos, además de su tendencia a permanecer cerca del nido o posaderos bajos.
Canto
El autillo europeo emite un silbido monótono, rítmico y repetitivo, fácilmente reconocible, que suele sonar como un 'tiu... tiu... tiu...' pausado y constante. Este canto es especialmente audible durante las noches templadas de primavera y verano, cuando los machos lo utilizan para atraer pareja y marcar territorio. El tono es suave, profundo y poco estridente, lo que facilita su identificación incluso a distancia. Es mucho más fácil oírlo que verlo, ya que canta desde lugares ocultos entre la vegetación.