Cigüeñuela común (Himantopus himantopus)
La cigüeñuela común (Himantopus himantopus) es una elegante ave zancuda de tamaño medio, fácilmente reconocible por sus larguísimas patas rosadas y su pico negro, recto y fino. Es una especie ampliamente distribuida en Eurasia y África, donde habita principalmente zonas húmedas como pantanos, lagunas y charcas poco profundas. Su aspecto es esbelto y su comportamiento activo, desplazándose con agilidad por el agua en busca de alimento. Es habitual observarla en pequeños grupos, especialmente durante la época de cría, y destaca por su vuelo rápido y directo. La cigüeñuela es apreciada por su belleza y por el importante papel que desempeña en los ecosistemas acuáticos.
Datos curiosos
Reproducción
La cigüeñuela común cría principalmente en primavera y verano, eligiendo para ello pantanos, lagunas poco profundas o estanques con vegetación escasa. El cortejo incluye exhibiciones visuales y vocalizaciones, tras lo cual la pareja construye un nido sencillo, una taza poco profunda en el suelo cerca del agua. La puesta suele constar de varios huevos, que ambos progenitores incuban durante un periodo determinado. Los pollos nacen precoces y son capaces de abandonar el nido poco después de eclosionar, aunque permanecen bajo la protección de los adultos. Una estrategia curiosa de defensa es simular tener un ala rota para distraer a los depredadores y alejarlos del nido. En ocasiones, las cigüeñuelas anidan en pequeños grupos, a veces mezcladas con otras especies como las avocetas.
Plumas y morfología
El plumaje de la cigüeñuela común es muy llamativo y contrastado. Las partes inferiores y los flancos son de un blanco puro, mientras que en los machos las partes superiores son negras con reflejos verdosos, y en las hembras presentan tonos pardos. Ambos sexos muestran una mancha negra en el píleo y la parte posterior del cuello, cuya extensión varía según la estación, siendo más reducida en invierno. Los juveniles tienen las partes superiores de color parduzco jaspeado y la cabeza grisácea en lugar de negra.
Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual en la cigüeñuela común es poco marcado. Los machos presentan las partes superiores de color negro con iridiscencias verdes, mientras que en las hembras estas zonas son de tono pardo. La mancha negra en la cabeza y el cuello puede variar en extensión y es menos evidente en invierno, especialmente en los machos. Por lo demás, ambos sexos son muy similares en tamaño y aspecto.