Ave

Pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia)

La pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia) es la mayor especie de la familia de los charranes, reconocible por su gran tamaño y su robusto pico rojo con la punta negra. Se distribuye por todos los continentes excepto la Antártida, aunque no es un ave abundante y su presencia es más bien dispersa. Prefiere hábitats acuáticos como grandes lagos y costas marinas, donde se alimenta principalmente de peces que captura lanzándose en picado. Es una especie migratoria en muchas regiones, desplazándose grandes distancias entre las zonas de cría y las de invernada. Su población global se estima en unas 50.000 parejas, con algunas poblaciones estables y otras, como la del Báltico, en declive.

Canto

El canto de la pagaza piquirroja es un potente graznido, áspero y profundo, que recuerda al de las garzas. Su reclamo más habitual es un 'kraaa' fuerte y gutural, repetido varias veces, especialmente audible en las colonias de cría y durante el vuelo. Este sonido es inconfundible y suele escucharse tanto al amanecer como al atardecer, cuando las aves están más activas.

Datos curiosos

Reproducción
La reproducción de la pagaza piquirroja tiene lugar en primavera y verano, generalmente entre mayo y junio. Suele anidar en colonias, a veces junto a otras especies de charranes y gaviotas, construyendo nidos poco elaborados en el suelo de arena o grava, cerca del agua. La puesta consta de uno a tres huevos de color verde azulado pálido con motas pardas, que son incubados durante 26 a 28 días. Los pollos presentan un plumaje muy variable, lo que ayuda a los adultos a reconocer a sus crías cuando regresan de pescar. Tras la eclosión, los pollos permanecen en la colonia y empluman entre los 35 y 45 días, siendo alimentados y protegidos por ambos progenitores.

Plumas y morfología
El plumaje de la pagaza piquirroja es muy característico: las partes superiores son de color gris pálido, mientras que las inferiores son blancas, salvo la parte inferior de las primarias, que es de un gris más oscuro. El pico es robusto, de color rojo intenso con la punta negra, y las patas son negras. En época reproductora, los adultos lucen un píleo y nuca negros, que en invierno se jaspean con pequeñas manchas blancas en la frente. El contraste entre el capirote negro y el resto del cuerpo blanco y gris facilita su identificación.

Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual en la pagaza piquirroja es poco evidente, ya que machos y hembras presentan un plumaje y tamaño muy similares. Ambos sexos comparten los mismos colores y patrones, por lo que no existen diferencias visibles apreciables a simple vista.